Java的双亲委派机制是java中类加载过程采用的机制，所以首先要理解java的类加载过程。
类加载过程：程序经过javac.exe命令以后，会生成一个或多个class字节码文件，接着使用java.exe命令对某个class字节码进行解释运行时，相当于将这个class字节码加载到内存中，此过程就是类加载过程。
那么以上所说的类加载过程，就需要类加载器来完成啦。
java中类加载的过程采用双亲委派机制，加载一个类先由应用类加载器委托给扩展类加载器，再由扩展类加载器委托给启动类加载器，如果启动类加载器加载不了的话，则由扩展类加载器加载，如果扩展类加载器也加载不了的话，则由应用类加载器加载，如果连应用类加载器都找不到的话，则报ClassNotFound的异常。
源码：
protected Class loadClass(String name, boolean resolve)
throws ClassNotFoundException
{
synchronized (getClassLoadingLock(name)) {
// 首先检查这个classsh是否已经加载过了
Class c = findLoadedClass(name);
if (c == null) {
long t0 = System.nanoTime();
try {
// c==null表示没有加载，如果有父类的加载器则让父类加载器加载
if (parent != null) {
c = parent.loadClass(name, false);
} else {
//如果父类的加载器为空 则说明递归到bootStrapClassloader了
//bootStrapClassloader比较特殊无法通过get获取
c = findBootstrapClassOrNull(name);
}
} catch (ClassNotFoundException e) {}
if (c == null) {
//如果bootstrapClassLoader 仍然没有加载过，则递归回来，尝试自己去加载class
long t1 = System.nanoTime();
c = findClass(name);
sun.misc.PerfCounter.getParentDelegationTime().addTime(t1 - t0);
sun.misc.PerfCounter.getFindClassTime().addElapsedTimeFrom(t1);
sun.misc.PerfCounter.getFindClasses().increment();
}
}
if (resolve) {
resolveClass(c);
}
return c;
}
}
双亲委派机制的优点：
避免类的重复加载，保证只加载一次就够了。
提高了安全性，如果有人想要篡改String类的话，类加载器优先使用启动类加载器加载，发现已经加载过了，所以不会加载你自己写的String类（如果没有双亲委派机制的话，直接可以使用自定义类加载器了，就很不安全）。
补充：
加载到内存中的类叫做运行时类，一个运行时类就是一个Class实例。
启动类加载器：是用来加载jdk\jre\lib下的核心类库，比如rt.jar、resources.jar等。
扩展类加载器：是用来加载jdk\jre\lib\ext下的扩展类库中的jar包和.class文件。
应用类加载器：用来加载classpath下的jar包和.class文件。